熱電偶測(cè)量溫度時(shí)要求其冷端（測(cè)量端為熱端，通過引線與測(cè)量電路連接的端稱為冷端）的溫度保持不變，其熱電勢(shì)大小才與測(cè)量溫度呈一定的比例關(guān)系。若測(cè)量時(shí)，冷端的（環(huán)境）溫度變化，將影響嚴(yán)重測(cè)量的準(zhǔn)確性。在冷端采取一定措施補(bǔ)償由于冷端溫度變化造成的影響稱為熱電偶的冷端補(bǔ)償。
熱電偶的冷端補(bǔ)償通常采用在冷端串聯(lián)一個(gè)由熱電阻構(gòu)成的電橋。電橋的三個(gè)橋臂為標(biāo)準(zhǔn)電阻，另外有一個(gè)橋臂由（銅）熱電阻構(gòu)成。當(dāng)冷端溫度變化（比如升高），熱電偶產(chǎn)生的熱電勢(shì)也將變化（減�。藭r(shí)串聯(lián)電橋中的熱電阻阻值也將變化并使電橋兩端的電壓也發(fā)生變化（升高）。如果參數(shù)選擇得好且接線正確，電橋產(chǎn)生的電壓正好與熱電勢(shì)隨溫度變化而變化的量相等，整個(gè)熱電偶測(cè)量回路的總輸出電壓（電勢(shì)）正好真實(shí)反映了所測(cè)量的溫度值。這就是熱電偶的冷端補(bǔ)償原理。
工業(yè)常用的熱電偶其實(shí)有兩種類型,一種是標(biāo)準(zhǔn)熱電偶另一種是非標(biāo)準(zhǔn)熱電偶。
標(biāo)準(zhǔn)熱電偶就是我們平時(shí)所用到的了,它的制作標(biāo)準(zhǔn)符合國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定,無論是從熱電勢(shì)與溫度的關(guān)系,允許誤差都是嚴(yán)格按照國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)的。與此同時(shí)配套的數(shù)顯表也是按照國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)定制完成的。
對(duì)于非標(biāo)準(zhǔn)熱電偶并不是不符合技術(shù)要求,而是非標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)用不是非常的廣泛,適合個(gè)別工業(yè)單位使用,具有一定的特殊性。國(guó)內(nèi)的工業(yè)產(chǎn)品起步稍有些遲,對(duì)于熱電偶的標(biāo)準(zhǔn)生產(chǎn)要求應(yīng)該追溯于1988年1月1日了,中國(guó)對(duì)熱電偶定制了七項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn),分別s、b、e、k、r、j、t。其中s、r、b屬于貴金屬熱電偶,n、k、e、j、t屬于廉金屬熱電偶。那么這七種標(biāo)準(zhǔn)要求又分別意味著什么含義呢?s分度號(hào)的特點(diǎn)是抗氧化性能強(qiáng),宜在氧化性、惰性氣氛中連續(xù)使用,長(zhǎng)期使用溫度1400℃,短期1600℃。在所有熱電偶中,s分度號(hào)的精確度等級(jí)高,通常用作標(biāo)準(zhǔn)熱電偶;r分度號(hào)與s分度號(hào)相比除熱電動(dòng)勢(shì)大15%左右,其它性能幾乎完全相同;j分度號(hào)的特點(diǎn)是既可用于氧化性氣氛(使用溫度上限750℃),也可用于還原性氣氛(使用溫度上限950℃),并且耐h2及co氣體腐蝕,多用于煉油及化工;b分度號(hào)在室溫下熱電動(dòng)勢(shì)極小,故在測(cè)量時(shí)一般不用補(bǔ)償導(dǎo)線。它的長(zhǎng)期使用溫度為1600℃,短期1800℃。可在氧化性或中性氣氛中使用,也可在真空條件下短期使用。k分度號(hào)的特點(diǎn)是抗氧化性能強(qiáng),宜在氧化性、惰性氣氛中連續(xù)使用,長(zhǎng)期使用溫度1000℃,短期1200℃。在所有熱電偶中使用廣泛;n分度號(hào)的特點(diǎn)是1300℃下高溫抗氧化能力強(qiáng),熱電動(dòng)勢(shì)的長(zhǎng)期穩(wěn)定性及短期熱循環(huán)的復(fù)現(xiàn)性好,耐核輻照及耐低溫性能也好,可以部分代替s分度號(hào)熱電偶;e分度號(hào)的特點(diǎn)是在常用熱電偶中,其熱電動(dòng)勢(shì)大,即靈敏度高。宜在氧化性、惰性氣氛中連續(xù)使用,使用溫度0-800℃;t分度號(hào)的特點(diǎn)是在所有廉金屬熱電偶中精確度等級(jí)高,通常用來測(cè)量300℃以下的溫度。